1 00:00:01,000 --> 00:00:06,000 El Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA es famoso por observar en detalle el pasado del Universo. 2 00:00:06,000 --> 00:00:08,000 Pero también puede predecir el futuro. 3 00:00:09,000 --> 00:00:13,000 Las imágenes tomadas por el Hubble a lo largo de los años nos muestran el destino del Sistema Solar: 4 00:00:14,000 --> 00:00:17,000 una preocupante pero hermosa vista previa de lo que sucederá 5 00:00:17,000 --> 00:00:21,000 cuando el Sol agote su combustible dentro de cinco mil millones de años. 6 00:00:38,000 --> 00:00:42,000 Episodio 52: La Muerte de las Estrellas 7 00:00:43,000 --> 00:00:47,000 Presentado por el Dr J, alias Dr Joe Liske 8 00:00:50,000 --> 00:00:57,000 No entren en pánico! El Sol tiene aproximadamente 4500 millones de años — viejo según los estándares, 9 00:00:57,000 --> 00:01:00,000 pero menos de la mitad de su duración esperada. 10 00:01:01,000 --> 00:01:07,000 Sin embargo al observar infinidad de estrellas similares al Sol, los científicos tienen ahora una buena idea 11 00:01:07,000 --> 00:01:11,000 de lo que sucederá con el Sistema Solar en un futuro muy distante. 12 00:01:13,000 --> 00:01:22,000 Las estrellas son bolas de materia que producen energía principalmente por la fusión de los núcleos atómicos del hidrógeno, formando helio. 13 00:01:23,000 --> 00:01:30,000 Cuando dos núcleos se fusionan, su masa combinada es levemente menor a la suma de los dos núcleos originales, 14 00:01:30,000 --> 00:01:34,000 y esa diferencia es liberada en forma de energía. 15 00:01:35,000 --> 00:01:38,000 De allí proviene la luz solar. 16 00:01:39,000 --> 00:01:41,000 Y ese mismo proceso es el que da poder a las bombas termonucleares. 17 00:01:42,000 --> 00:01:46,000 Pero mientras las bombas termonucleares usan su combustible por una fracción de segundo, 18 00:01:46,000 --> 00:01:52,000 las estrellas son lo suficientemente grandes para mantener la fusión nuclear por millones o incluso miles de millones de años 19 00:01:53,000 --> 00:01:55,000 antes de, eventualmente, también queden sin combustible. 20 00:02:00,000 --> 00:02:02,000 Lo que sucede después depende del tamaño de la estrella. 21 00:02:04,000 --> 00:02:09,000 Las estrellas realmente grandes explotan como supernovas luego de unos pocos millones de años... 22 00:02:24,000 --> 00:02:28,000 mientras que las más pequeñas se queman tan lento que son virtualmente inmortales: 23 00:02:28,000 --> 00:02:32,000 su expectativa de vida es mucho mayor que la edad actual del Universo, 24 00:02:32,000 --> 00:02:36,000 lo que significa que nunca las veremos morir. 25 00:02:37,000 --> 00:02:39,000 Pero para estrellas como el Sol, 26 00:02:39,000 --> 00:02:42,000 cuya vida esperada se mide en miles de millones de años, 27 00:02:42,000 --> 00:02:46,000 los astrónomos han hecho muchas observaciones de lo que sucede cuando se acaba el combustible. 28 00:02:46,000 --> 00:02:49,000 Ellas terminan en un gemido, no en una explosión. 29 00:02:49,000 --> 00:02:52,000 Así es como sucede – 30 00:02:52,000 --> 00:02:57,000 según lo revelan las observaciones hechas por Hubble a docenas de estrellas en diferentes estadíos de evolución. 31 00:03:00,000 --> 00:03:03,000 Primero, la estrella se hincha y se enfría un poco, 32 00:03:03,000 --> 00:03:06,000 transformándose en lo que llamamos una gigante roja. 33 00:03:06,000 --> 00:03:09,000 Cuando el Sol haga esto, destruirá 34 00:03:09,000 --> 00:03:12,000 los planetas interiores del Sistema Solar. 35 00:03:16,000 --> 00:03:22,000 Luego, las capas externas se expanden, formando una densa nube de gas y polvo 36 00:03:22,000 --> 00:03:25,000 que oculta totalmente la luz visible de la estrella. 37 00:03:26,000 --> 00:03:30,000 Esta etapa, llamada nebulosa pre-planetaria o protoplanetaria, 38 00:03:30,000 --> 00:03:33,000 es difícil de observar ya que es muy tenue. 39 00:03:33,000 --> 00:03:40,000 Sólo las leves emisiones infrarrojas de la nube de polvo y la luz reflejada permiten a los astrónomos observar algo. 40 00:03:40,000 --> 00:03:44,000 Este es también un corto período de la evolución estelar, 41 00:03:44,000 --> 00:03:48,000 de sólo unos pocos miles de años, por eso estos objetos son tan escasos. 42 00:03:50,000 --> 00:03:54,000 Las imágenes de nebulosas pre-planetarias tomadas por el Hubble muestran una amplia variedad de formas, 43 00:03:54,000 --> 00:03:58,000 dando idea de las complejas dinámicas que suceden en su interior. 44 00:03:59,000 --> 00:04:03,000 La estructura en espiral de esta nebulosa es particularmente inusual, 45 00:04:03,000 --> 00:04:09,000 y es probablemente debido a que un sistema binario está modelando la nube de gas y polvo. 46 00:04:12,000 --> 00:04:17,000 Cuando la estrella expulsa sus capas exteriores para formar la fría nebulosa pre-planetaria, 47 00:04:17,000 --> 00:04:23,000 el núcleo de la estrella es dejado atrás, quedando un pequeño pero muy caliente remanente. 48 00:04:24,000 --> 00:04:27,000 Durante un período de unos pocos miles de años, 49 00:04:27,000 --> 00:04:32,000 la radiación de este caliente remanente excita el gas de la nebulosa pre-planetaria, 50 00:04:32,000 --> 00:04:35,000 haciéndolo eventualmente encenderse como un cartel fluorescente. 51 00:04:39,000 --> 00:04:45,000 En este punto, la débil nebulosa pre-planetaria se convierte en una brillante nebulosa planetaria. 52 00:04:45,000 --> 00:04:50,000 De hecho, son lo suficientemente brillantes que los astrónomos han sido capaces de verlas desde hace tiempo, 53 00:04:50,000 --> 00:04:53,000 lo cual explica su confuso nombre. 54 00:04:53,000 --> 00:04:57,000 Dado que parecen más o menos esféricas y tienen un tinte verdoso al observarlas visualmente, 55 00:04:57,000 --> 00:05:00,000 los astrónomos que usaban los primeros telescopios 56 00:05:00,000 --> 00:05:04,000 encontraron su apariencia similar a los planetas del Sistema Solar. 57 00:05:06,000 --> 00:05:09,000 Las observaciones de alta resolución hechas por telescopios modernos incluyendo el Hubble 58 00:05:09,000 --> 00:05:12,000 muestran que sus formas distan mucho de ser esféricas, 59 00:05:12,000 --> 00:05:15,000 y que su apariencia planetaria es bastante dudosa 60 00:05:15,000 --> 00:05:18,000 aunque el nombre se ha adoptado. 61 00:05:19,000 --> 00:05:26,000 Eventualmente, la nebulosa planetaria se esfuma cuando el gas y el polvo se dispersan en el espacio. 62 00:05:26,000 --> 00:05:32,000 Todo lo queda es una diminuta, densa y ténue enana blanca — 63 00:05:32,000 --> 00:05:37,000 el destino final del Sol, dentro de miles de millones de años. 64 00:05:39,000 --> 00:05:41,000 Pero para las estrellas hay vida después de la muerte. 65 00:05:41,000 --> 00:05:45,000 La materia lanzada al espacio por la nebulosa planetaria 66 00:05:45,000 --> 00:05:50,000 da origen a los componentes básicos para nuevas generaciones de estrellas y planetas.