1 00:00:00,000 --> 00:00:05,000 Nell'Universo molte galassie stanno formando nuove stelle, 2 00:00:05,000 --> 00:00:13,000 ma non ve ne sono di così prolifiche come le Galassie "Starbust" (esplosione di stelle), dove si formano stelle ad un ritmo frenetico. 3 00:00:13,000 --> 00:00:21,000 Gli Astronomi recentemente hanno utilizzato Hubble per studiare alcune delle più piccole e numerose di queste Galassie "Starbust", 4 00:00:21,000 --> 00:00:26,000 proprio durante il lasso di tempo nel quale si sono formate la maggior parte delle stelle dell'Universo. 5 00:00:27,000 --> 00:00:36,000 Queste sono le Galassie Nane "Starbust" dell'Universo primordiale ed esse si sono rivelate molto più significative di quanto si potesse immaginare. 6 00:00:51,000 --> 00:00:57,000 Episodio 75: Galassie Nane dall'effetto dirompente. 7 00:00:57,000 --> 00:01:03,000 Presentato dal Dr J, alias Dr Joe Liske 8 00:01:05,000 --> 00:01:09,000 L'Universo è pieno di stelle. Ma da dove provengono tutte queste stelle? 9 00:01:09,000 --> 00:01:13,000 Beh, si formano nelle galassie all'interno di dense nubi di gas e polvere, 10 00:01:13,000 --> 00:01:22,000 un processo che possiamo osservare tutt'ora nella nostra Galassia, la Via Lattea, così come in molte altre galassie vicine. 11 00:01:22,000 --> 00:01:26,000 Non solo, siamo anche in grado di calcolare quante nuove stelle si formano ogni anno. 12 00:01:27,000 --> 00:01:35,000 Se però, in tutte le galassie, il tasso medio di formazione stellare attuale fosse stato lo stesso per l'intera storia dell'Universo, 13 00:01:36,000 --> 00:01:42,000 dovremmo aspettarci un numero decisamente inferiore di stelle di quante effettivamente ne possiamo osservare. 14 00:01:42,000 --> 00:01:50,000 Ciò significa che, in passato, il tasso di formazione stellare nelle galassie dev'essere stato molto superiore a quello attuale. 15 00:01:50,000 --> 00:01:54,000 Ed infatti, quando osserviamo galassie lontanissime nell'Universo dei primordi, 16 00:01:54,000 --> 00:02:01,000 possiamo verificare che si stavano formando nuove stelle ad un ritmo di circa dieci volte superiore a quello odierno. 17 00:02:01,000 --> 00:02:06,000 Con l'aiuto di Hubble è stato possibile tracciare l'intero ciclo di formazione stellare dell'Universo. 18 00:02:06,000 --> 00:02:14,000 E si è scoperto che la maggior parte delle stelle si sono formate in un periodo compreso tra i due ed i sei miliardi di anni dopo il Big Bang. 19 00:02:14,000 --> 00:02:18,000 Di conseguenza ora sappiamo bene "quando" le stelle si sono formate. 20 00:02:18,000 --> 00:02:22,000 In questo episodio analizzeremo il "dove" ed il "come". 21 00:02:24,000 --> 00:02:30,000 Le galassie nel corso della loro vita formano stelle in modo graduale e costante? 22 00:02:30,000 --> 00:02:34,000 O, invece, in scoppi improvvisi e di breve durata? 23 00:02:34,000 --> 00:02:39,000 Ed ancora, sono le dimensioni di una galassia a stabilire il numero di stelle che si formano al suo interno? 24 00:02:39,000 --> 00:02:46,000 Gli astronomi hanno esaminato le galassie dell'Universo primordiale nella speranza di dare una risposta a questi quesiti. 25 00:02:48,000 --> 00:02:57,000 Le galassie più studiate sono quelle più massicce e più luminose perché sono più facili da osservare. 26 00:02:57,000 --> 00:03:07,000 In queste enormi galassie si è scoperto che la formazione stellare di allora rappresenta una buona parte delle stelle che vediamo al loro interno oggi. 27 00:03:07,000 --> 00:03:18,000 Ma non è possibile ottenere un quadro completo studiando unicamente queste galassie giganti. E' necessario allargare la ricerca a galassie di tutte le dimensioni. 28 00:03:19,000 --> 00:03:24,000 Gli astronomi di recente hanno utilizzato Hubble per studiare alcune Galassie Nane dell'Universo primordiale, 29 00:03:24,000 --> 00:03:29,000 sorelle gemelle, di massa inferiore, delle galassie giganti studiate in precedenza. 30 00:03:29,000 --> 00:03:38,000 Le Galassie Nane sono oggetti piccoli e deboli, molto difficili da studiare a queste distanze. 31 00:03:38,000 --> 00:03:44,000 Ma ne vale assolutamente la pena, perché alcune di esse stanno esibendo uno spettacolo grandioso. 32 00:03:45,000 --> 00:03:57,000 Circa un terzo di queste Galassie Nane stanno formando stelle così rapidamente da poter raddoppiare la loro popolazione stellare in soli 150 milioni di anni. 33 00:03:59,000 --> 00:04:06,000 Un periodo di tempo estremamente breve, pari ad una piccola frazione della loro intera esistenza, 34 00:04:06,000 --> 00:04:13,000 soprattutto se pensiamo che, per raddoppiare la loro massa stellare, le altre galassie impiegano miliardi di anni. 35 00:04:15,000 --> 00:04:24,000 Naturalmente, queste Galassie Nane non saranno in grado di sostenere a lungo un tasso di formazione stellare così incredibilmente alto - 36 00:04:24,000 --> 00:04:29,000 si suppone stiano vivendo un periodo di formazione stellare eccezionale ma di breve durata. 37 00:04:31,000 --> 00:04:44,000 L'enorme popolazione di Galassie Nane presente nell'Universo ci suggerisce come questa sfrenata attività di "Starburst" porti alla formazione di un numero impressionante di stelle. 38 00:04:45,000 --> 00:04:54,000 Ma come sono riusciti gli Astronomi a misurare l'attività di formazione stellare in queste Galassie Nane così poco luminose? 39 00:04:54,000 --> 00:05:02,000 Beh, hanno utilizzato la sensibilissime Wide Field Camera 3 (Camera a Campo Largo 3) di Hubble in modalità "Spettroscopia Grism". 40 00:05:02,000 --> 00:05:12,000 Nello Spettroscopio Grism, un reticolo di diffrazione è accoppiato ad un prisma per scomporre la luce di una galassia e produrne lo spettro. 41 00:05:12,000 --> 00:05:21,000 La sua particolarità sta nel fatto che svolge il suo compito in un modo molto efficiente, con una perdita di luce trascurabile e con la capacità di analizzare molte galassie in un'unica ripresa. 42 00:05:21,000 --> 00:05:28,000 Ottenuto lo spettro, si può verificare la presenza della luce emessa dal gas idrogeno all'interno della galassia. 43 00:05:28,000 --> 00:05:38,000 Quando nelle Galassie è in atto una formazione stellare, le stelle neonate emettono radiazioni così energetiche da far risplendere le nubi di gas idrogeno che le avvolgono. 44 00:05:38,000 --> 00:05:47,000 È importante sottolineare che la radiazione luminosa dell'idrogeno si mostra nello spettro come una piccola serie di righe strettissime ma molto evidenti, 45 00:05:47,000 --> 00:05:53,000 tanto da essere individuate più facilmente che non quelle restituite dalla debole luce emessa dalle stelle. 46 00:05:53,000 --> 00:06:03,000 Ma il bello di tutto questo è che la quantità di luce in una sola di quelle righe ci dice esattamente il tasso di formazione stellare in corso nella galassia. 47 00:06:06,000 --> 00:06:11,000 Scoprire ed analizzare Galassie Starburst di differenti dimensioni, 48 00:06:11,000 --> 00:06:20,000 ci dà una nuova visione della storia dell'Universo e ci aiuta a svelare i misteri dell'evoluzione delle galassie. 49 00:06:20,000 --> 00:06:30,000 Attualmente non possiamo essere ancora sicuri di quali siano i reali meccanismi che rendono queste Galassie Nane così attive nel formare nuove stelle. 50 00:06:32,000 --> 00:06:39,000 In linea di principio, uno Starburst può essere innescato da una serie di diversi eventi accaduti nel recente passato di una galassia. 51 00:06:39,000 --> 00:06:43,000 Ad esempio, una fusione o anche solo un'interazione mareale con un'altra galassia, 52 00:06:43,000 --> 00:06:45,000 oppure l'onda d'urto di una supernova. 53 00:06:45,000 --> 00:06:53,000 Non sappiamo ancora, però, cosa abbia effettivamente innescato gli Starbust nelle Galassie Nane dell'Universo primordiale finora esaminate. 54 00:06:53,000 --> 00:07:00,000 Tutto quello che sappiamo, per ora, è che non c'è nessun bisogno di essere grandi per avere un effetto dirompente in materia di formazione stellare. 55 00:07:00,000 --> 00:07:07,000 Un saluto dal Dr J e da Hubblecast. Ancora una volta, la natura ci ha sorpreso oltre la nostra più sfrenata immaginazione. 56 00:07:10,000 --> 00:07:14,000 Hubblecast è prodotto da ESA / Hubble presso l'European Southern Observatory in Germania. 57 00:07:15,000 --> 00:07:18,000 La missione Hubble è un progetto di cooperazione internazionale tra la NASA e l'Agenzia Spaziale Europea. 58 00:07:19,000 --> 00:07:22,000 www.spacetelescope.org 59 00:07:26,000 --> 00:07:30,000 Trascritto da ESA / Hubble. Traduzione Gianni Pasquali